Rakieta „Miau-1” leciała w kierunku jasnego punktu, który wypełniał coraz większą część iluminatora. Tym razem celem wyprawy była gwiazda – nasza własna, jedyna w swoim rodzaju. Astro kotek siedział na fotelu, a jego wąsy drżały od ekscytacji.

– Zippy, czy to prawda, że Słońce jest tak gorące, że potrafiłoby stopić każdą patelnię? – zapytał kot, mrużąc oczy od blasku.

– Oj, patelnia to nic! – zaśmiał się robot. – W jądrze Słońca temperatura sięga około 15 milionów stopni Celsjusza, a na powierzchni około 5500°C. To wystarczy, by stopić prawie wszystko, co znamy.

Astro zamruczał z podziwem. – Czyli to taka wielka kosmiczna kuchnia?

– Można tak powiedzieć – odparł Zippy. – Ale zamiast smażyć naleśniki, Słońce smaży atomy wodoru, zamieniając je w hel w procesie zwanym fuzją jądrową. To właśnie ta reakcja sprawia, że świeci.

Im bardziej zbliżali się do Słońca, tym większą część widoku zajmowała jego olśniewająca tarcza. Żółto-pomarańczowe smugi i ciemniejsze plamy przesuwały się powoli po powierzchni.

– Zippy, co to za ciemne plamki? – zapytał Astro, wskazując łapką.

– To plamy słoneczne – wyjaśnił robot. – Są nieco chłodniejsze niż otoczenie, dlatego wyglądają ciemniej. Pojawiają się tam, gdzie silne pola magnetyczne zakłócają przepływ energii.

– Ciemne kropki na wielkiej, gorącej piłce… wygląda, jakby Słońce miało piegi! – zaśmiał się kot.

Zippy uruchomił specjalny filtr, dzięki któremu mogli zbliżyć się jeszcze bardziej bez ryzyka oślepienia. Teraz Astro mógł dostrzec, że powierzchnia Słońca wygląda jak wrząca kasza.

– Dlaczego to się tak rusza? – zapytał z fascynacją.

– To ziarnistość – powiedział Zippy. – Widać w ten sposób ruch gorącego gazu. Gorętszy gaz unosi się do góry, a chłodniejszy opada, tworząc takie jasne i ciemniejsze obszary.

Nagle przez filtr zobaczyli coś jeszcze – ogromny łuk ognia wyrzucający się w przestrzeń.

– Zippy! To wybucha! – krzyknął Astro, chowając uszy.

– Spokojnie – uspokoił go robot. – To protuberancja słoneczna, czyli ogromny łuk plazmy unoszony przez pole magnetyczne. Może być większa niż kilka Ziem razem wziętych!

Rakieta krążyła wokół Słońca w bezpiecznej odległości. Nagle system alarmowy wydał ostrzegawczy dźwięk.

– Co się dzieje? – spytał zaniepokojony kot.

– Rozbłysk słoneczny – odpowiedział Zippy. – To nagłe uwolnienie energii, które może wyrzucić w kosmos potężny strumień cząstek. Musimy zmienić pozycję, żeby nie dostać w naszą elektronikę.

Zippy wykonał szybki manewr, a „Miau-1” ukryła się za specjalną osłoną. Przez chwilę czuli delikatne drgania, gdy fala cząstek przemykała obok.

– Uff… – westchnął Astro. – Słońce nie tylko grzeje, ale potrafi też nieźle tupnąć.

– To prawda – przyznał Zippy. – Na szczęście na Ziemi chroni nas pole magnetyczne i atmosfera.

Kiedy sytuacja się uspokoiła, Astro przypomniał sobie, że Słońce to przecież gwiazda.

– Zippy, czy wszystkie gwiazdy są takie same? – zapytał.

– Nie – odparł robot. – Słońce to gwiazda średniej wielkości, tzw. żółty karzeł. W kosmosie są gwiazdy znacznie większe, a także mniejsze. Ale dla nas Słońce jest najważniejsze, bo daje nam światło i ciepło potrzebne do życia.

Kot westchnął. – Czyli bez niego byłoby zimno i ciemno… i nie byłoby moich ulubionych drzemek na słoneczku.

– Dokładnie tak – uśmiechnął się Zippy. – Słońce sprawia też, że na Ziemi możliwe są pory roku, dzień i noc.

Astro spojrzał jeszcze raz przez filtr. Z bliska Słońce było niesamowite – potężne, dynamiczne, żywe.

– Wiesz, Zippy – powiedział cicho – to trochę tak, jakby nasza planeta miała wielkie, świecące serce.

– Pięknie to ująłeś – odpowiedział robot. – I właśnie dlatego musimy o nie dbać, choć Słońce poradzi sobie beż naszej pomocy przez kolejne miliardy lat.

„Miau-1” zaczęła oddalać się od Słońca. Im dalej lecieli, tym mniej szczegółów było widać, a tarcza stawała się znów znajomym, jasnym punkiem na niebie. Astro przymknął oczy, wyobrażając sobie wszystkie miejsca na Ziemi, które kąpią się w jego ciepłym świetle.

– Do zobaczenia, wielka gwiazdo – mruknął, tuląc swojego pluszowego szczurka.

Pytania i odpowiedzi:

☀️ Czym jest Słońce?
👉 To gwiazda średniej wielkości, tzw. żółty karzeł, położona w centrum Układu Słonecznego.

🔥 Jak gorące jest Słońce?
👉 W jądrze około 15 milionów °C, na powierzchni około 5500°C.

🌞 Co sprawia, że Słońce świeci?
👉 Reakcje fuzji jądrowej, w których wodór zamienia się w hel, uwalniając ogromne ilości energii.

⚫ Czym są plamy słoneczne?
👉 To obszary na powierzchni Słońca, które są chłodniejsze i wyglądają ciemniej z powodu silnych pól magnetycznych.

🌋 Co to są protuberancje i rozbłyski słoneczne?
👉 Protuberancje to ogromne łuki plazmy, a rozbłyski to nagłe uwolnienia energii wysyłające w kosmos cząstki i promieniowanie.

🌍 Dlaczego Słońce jest dla nas ważne?
👉 Daje światło i ciepło potrzebne do życia, umożliwia istnienie pór roku, dnia i nocy.