Rakieta „Miau-1” mknęła przez przestrzeń między orbitą Marsa a Jowisza. Astro kotek, oparty łapką o podłokietnik, obserwował przez iluminator ciemną pustkę usianą odległymi gwiazdami. Pluszowy szczurek siedział obok na siedzeniu, przypięty maleńkim pasem bezpieczeństwa.

– Zippy, dziś jakoś cicho… – mruknął kotek. – Nie widać żadnych planet, księżyców, nic ciekawego.

– Myślisz, że nic nie ma, bo jest pusto – odparł robot. – Ale kosmos jest pełen drobnych podróżników, których często nie zauważamy. I właśnie w ich stronę lecimy.

Astro uniósł uszy. – Podróżników? Mówisz o innych kotach-astronautach?

– Nie, o kometach i meteorytach – uśmiechnął się Zippy. – Czas poznać ich historie.

Po kilku godzinach lotu radar zasygnalizował zbliżający się obiekt. Wkrótce pojawił się w oknie: niewielkie, nieregularne ciało z długim, jasnym ogonem.

– Wygląda jak kosmiczna ryba z warkoczem! – wykrzyknął Astro.

– To kometa – wyjaśnił Zippy. – Składa się głównie z lodu, pyłu i skał. Gdy zbliża się do Słońca, jej powierzchnia zaczyna się ogrzewać i lód sublimuje, tworząc jasny ogon.

– Sublimuje? – powtórzył kot, marszcząc brwi.

– Zamienia się z lodu bezpośrednio w gaz – wytłumaczył robot. – To dlatego kometa wygląda tak magicznie.

„Miau-1” podążała równolegle do komety, aż nagle małe cząstki lodu i pyłu zaczęły uderzać w kadłub.

– Uwaga, deszcz kometarnego pyłu! – zawołał Zippy. – Włączam osłony energetyczne.

Astro chwycił szczurka i patrzył, jak błękitne pole ochronne rozprasza drobiny w mgnieniu oka. – Wygląda jak fajerwerki!

Kilka dni później natrafili na obszar pełen niewielkich, szybko poruszających się skał.

– Czy to też komety? – zapytał kot.

– Nie, to meteoroidy – odpowiedział Zippy. – Małe fragmenty skał i metalu, które przemierzają kosmos.

– A meteory to ich kuzyni? – dopytywał Astro.

– Meteory to meteoroidy, które wpadają w atmosferę planety i spalają się, tworząc „spadające gwiazdy”. A meteoryty to te, które dotrą do powierzchni – wyjaśnił robot.

Astro spojrzał w bok i zauważył, że jeden z większych meteoroidów leci prosto na nich. – Zippy, on nas goni!

– Nie goni, tylko leci swoją drogą, ale my jesteśmy na jego trasie – poprawił go robot, po czym wykonał gwałtowny skręt.

Statek przemknął tuż obok wirującej skały, która minęła ich o kilkanaście metrów.

– Uff! – odetchnął Astro. – Wolę małe gwiazdki na niebie niż takie kamienie w twarz.

Zippy postanowił pokazać kotu, jak wygląda „roj meteorów” z bliska. Ustawił kurs na przecięcie orbity znanej komety, z której odłamki tworzyły strumień drobin.

Gdy dotarli w odpowiednie miejsce, w pobliżu zaczęły przelatywać setki rozżarzonych śladów.

– Zippy, to jest cudowne! – krzyknął Astro. – Wygląda jak kosmiczny deszcz fajerwerków!

– Na Ziemi też można je oglądać – odparł robot. – Ludzie nazywają je rojami meteorów. Każdy taki rój pojawia się o tej samej porze roku, gdy Ziemia przechodzi przez taki strumień.

Astro wyobraził sobie dzieci patrzące w niebo przez teleskopy i pomyślał, że fajnie byłoby kiedyś opowiedzieć im o tej podróży.

Nagle komputer pokładowy wykrył silny sygnał radiowy. – Zippy, czy to inna rakieta? – spytał kot.

– To może być nadajnik na jednym z meteoroidów – odpowiedział robot. – Włączmy odbiornik.

Z głośników dobiegł równy, metaliczny puls. Zippy wyjaśnił, że to urządzenie badawcze wysłane przez ludzi, aby monitorować cząstki w przestrzeni.

– Czyli nawet kamienie w kosmosie mają swoich paparazzi – zaśmiał się Astro.

Po wielu dniach badań „Miau-1” opuściła pas planetoid i strumienie kometarnego pyłu. Za iluminatorem znów rozciągała się spokojna czerń kosmosu.

– Komety, meteoryty, meteoroidy… trochę się w tym gubię – przyznał Astro.

– Nic dziwnego – uśmiechnął się Zippy. – Ale teraz już wiesz, że każda z tych rzeczy to podróżnik kosmosu, a my dziś spotkaliśmy ich całą rodzinę.

Astro wtulił się w fotel i spojrzał w gwiazdy. – Lubię tych podróżników… nawet jeśli czasem próbują nas trafić w nos.

Pytania i odpowiedzi:

☄️ Czym różni się kometa od meteoroidu?
👉 Kometa jest zbudowana głównie z lodu i pyłu, ma ogon, gdy zbliża się do Słońca. Meteoroid to mały fragment skały lub metalu krążący w kosmosie.

💫 Co to jest meteor?
👉 To meteoroid, który wpada w atmosferę i spala się, tworząc jasny ślad – tzw. spadającą gwiazdę.

🪨 A meteoryt?
👉 To meteoroid, który przetrwał przejście przez atmosferę i spadł na powierzchnię planety.

🌌 Dlaczego komety mają ogony?
👉 Gdy zbliżają się do Słońca, lód sublimuje, a gazy i pył są odpychane przez wiatr słoneczny, tworząc ogon.

🎆 Czym jest rój meteorów?
👉 To zjawisko, gdy Ziemia przechodzi przez strumień cząstek pozostawionych przez kometę.

🛰️ Czy bada się meteoryty w kosmosie?
👉 Tak, sondy i urządzenia badawcze monitorują ich skład i trajektorie, by lepiej poznać historię Układu Słonecznego.