Rakieta „Miau-1” mknęła w najdalsze rejony Układu Słonecznego. Za iluminatorem gwiazdy wyglądały jak rozsypane iskry, a Słońce było już tylko jasnym punkcikiem na czarnym niebie. Astro kotek siedział na fotelu pilota, tuląc pluszowego szczurka, gdy nagle Zippy wydał radosny okrzyk.

– Astro! Zbliżamy się do Neptuna! – oznajmił.

Kot aż postawił uszy. – Neptuna? To ten niebieski olbrzym?

– Tak, gazowy gigant, ósma planeta od Słońca. Ma piękny, lazurowy kolor dzięki metanowi w atmosferze – wyjaśnił Zippy. – Ale jest też planetą ekstremów.

Astro pochylił się do okna. Na tle ciemnego kosmosu wyłaniała się ogromna, błękitna kula otoczona delikatną mgiełką.

– Wygląda jak wielka kulka lodów borówkowych – zachichotał.

– Tylko że te „lody” mają temperaturę około minus 214 stopni Celsjusza – przypomniał robot. – To jedno z najzimniejszych miejsc w Układzie Słonecznym.

Rakieta wleciała bliżej. Z każdą sekundą w oknie pojawiały się coraz wyraźniejsze smugi białych chmur, przesuwających się niesamowicie szybko.

– Zippy, one pędzą jak koty po kocimiętce! – zdziwił się Astro.

– To najszybsze wiatry w Układzie Słonecznym – potrafią osiągnąć 2000 kilometrów na godzinę – wyjaśnił robot.

Nagle na powierzchni planety pojawił się ciemny, wirujący owal. – Co to za plama? – spytał kot, przekrzywiając głowę.

– To Wielka Ciemna Plama – odpowiedział Zippy. – Ogromna burza, większa niż cała Ziemia.

– Lepiej się tam nie zbliżajmy… – mruknął Astro, mocniej ściskając szczurka.

Ale rakieta niesiona falami powietrza zaczęła dryfować w stronę wiru. – Zippy! On nas wciąga!

Robot natychmiast włączył silniki manewrowe. „Miau-1” zaczęła wykonywać ostre skręty, próbując wyjść z prądu powietrza. Chmury wirowały tak szybko, że Astro poczuł zawroty głowy.

– Trzymaj się mocno! – krzyknął Zippy, wykonując gwałtowny unik.

Statek wyskoczył ponad górne warstwy atmosfery. Nastała cisza, a pod nimi nadal wirował gigantyczny, ciemny huragan.

Astro otworzył oczy i odetchnął z ulgą. – Nigdy więcej wirujących plam!

– A jednak to właśnie burze czynią Neptuna tak fascynującym – uśmiechnął się robot. – Atmosfera planety jest pełna wirów, chmur i lodowych kryształków, które odbijają światło.

Kot przyjrzał się planecie uważniej. – Ma też jakieś pierścienie!

– Tak, są cienkie i ciemne, zbudowane głównie z drobin pyłu i lodu – wyjaśnił Zippy. – Nie są tak spektakularne jak u Saturna, ale równie niezwykłe.

Rakieta zbliżyła się do jednego z pierścieni. Drobiny lodu mieniły się w świetle dalekiego Słońca, a między nimi przemykały małe skały.

– Wygląda jak kosmiczna biżuteria – zachwycił się Astro.

Nagle czujniki zamrugały ostrzegawczo. – Uważaj! – zawołał Zippy. – Przed nami większy odłamek!

Astro odruchowo złapał za fotel, a Zippy zręcznie ominął przeszkodę.

– Ten odłamek mógłby nam zrobić niezłą dziurę – zauważył robot. – Dlatego piloci muszą być ostrożni w pobliżu pierścieni.

Po kilku okrążeniach wokół planety „Miau-1” zaczęła się oddalać. Astro przyglądał się Neptunowi przez iluminator.

– Jest piękny i groźny jednocześnie – powiedział cicho. – I taki… daleki od wszystkiego.

– To prawda – przytaknął Zippy. – Potrzebuje prawie 165 ziemskich lat, by okrążyć Słońce. To naprawdę odległy świat.

Astro wtulił się w fotel. – Myślisz, że ktoś kiedyś tam wyląduje?

– Ponieważ Neptun jest gazowym olbrzymem, nie ma stałej powierzchni, na której można by wylądować – wyjaśnił Zippy. – Ale sondy i statki mogą go badać z orbity lub przelotu.

Kot skinął głową. – W takim razie cieszę się, że mogliśmy zobaczyć go z tak bliska.

Rakieta odwróciła się w stronę kolejnej przygody. W oknie coraz mniejszy stawał się błękitny dysk Neptuna, aż w końcu zniknął w czerni kosmosu.

Pytania i odpowiedzi:

🌊 Dlaczego Neptun jest lazurowy?
👉 Jego atmosfera zawiera metan, który pochłania czerwone światło i odbija niebieskie, nadając mu wyjątkowy kolor.

💨 Jak szybkie są wiatry na Neptunie?
👉 Mogą dochodzić do 2000 km/h – to rekord w całym Układzie Słonecznym.

🌪️ Co to jest Wielka Ciemna Plama?
👉 Ogromna burza w atmosferze Neptuna, większa niż Ziemia, porównywalna do huraganu, ale znacznie silniejsza.

💍 Czy Neptun ma pierścienie?
👉 Tak, są cienkie, ciemne i zbudowane z pyłu oraz lodu.

❄️ Czy na Neptunie jest zimno?
👉 Tak, średnia temperatura atmosfery to około –214°C, co czyni go jednym z najzimniejszych miejsc w Układzie Słonecznym.

🪐 Ile Neptun ma księżyców?
👉 14, a największy to Tryton, który krąży w przeciwną stronę niż obrót planety.